O rabino Yehudah ben Bezalel Loew nasceu por volta do ano 5285, provavelmente em Posen. Tornou-se famoso como um grande erudito talmúdico desde jovem. Por volta dos vinte e poucos anos, foi convidado a se tornar rabino em Nikolsburg, Morávia, cargo que ocupou por cerca de vinte anos. Sua maior fama, no entanto, veio como líder espiritual da comunidade judaica em Praga, então o principal centro do judaísmo na Europa Central.

Em Praga, o Maharal fundou a grande Academia Talmúdica conhecida como Klaus. (O antigo prédio da Klaus foi destruído por um incêndio cerca de oitenta anos após sua morte e posteriormente reconstruído, recebendo o nome de Sinagoga Klaus.) Entre seus discípulos famosos estavam o rabino Yom Tov Lipmann Heller e o rabino David Ganz, que figuraram entre os mais renomados talmudistas de sua época. O Maharal conquistou a admiração de seus grandes contemporâneos, como o Rabino Solomon Luria (Maharshal), o Rabino Meir (Maharam) de Lublin e outros, que o chamavam carinhosamente de "O pilar de ferro que sustenta Israel ", "Nosso sopro de vida" e "A maravilha da época".

O Maharal também ficou famoso entre os não judeus por seu vasto conhecimento secular de matemática, astronomia e outras ciências. Ele era um grande amigo dos astrônomos Tycho Brahe e Johannes Kepler, que por sua vez o apresentaram ao Imperador Rodolfo II. Segundo muitas lendas, o imperador o visitava frequentemente à noite para discutir política e ciência, e o Rabino Yehuda Loew aproveitava-se dessas excelentes conexões em benefício de sua comunidade sempre que esta se encontrava ameaçada por ataques ou opressão.

O rabino Loew escreveu muitas obras sobre temas rabínicos, sendo uma das mais importantes "Gur Aryeh", um comentário sobre Rashi a respeito do Chumash . Algumas de suas melhores obras são sobre filosofia e ética judaicas. Em seus escritos e ensinamentos, ele enfatizava a compreensão do significado literal e simples das passagens estudadas, evitando a forma complexa de estudo conhecida como pilpul. Ele insistia que as crianças deveriam ter um conhecimento profundo da Torá e da Mishná antes de iniciarem o estudo do Talmud. Seus escritos, particularmente seu comentário sobre Pirkei Avot ("Ética dos pais " do Talmud ) e a coleção de suas palestras, como Nezach Israel ("A Eternidade de Israel") e Netivot Olam ("Os Caminhos do Mundo"), refletem seu caráter santo.

O Maharal de Praga também deve ter sido um mestre da Cabala, pois a maioria das lendas a seu respeito menciona seu conhecimento da criação Divina e dos caminhos ocultos de D’us. Atribuía-se ao Maharal o título de milagreiro. A história mais famosa é a do Golem, que ele criou de barro e trouxe à vida usando o nome sagrado de D’us. O Maharal evitou muitas calamidades e difamações por meio do Golem. Todas as sextas-feiras à noite, ele removia o amuleto sagrado com o nome Divino do Golem, para que este não profanasse o Shabat . Quando o Golem cumpria sua missão, o Maharal o guardava no sótão da Sinagoga de Praga.

Anos mais tarde, uma estátua de Der Hohe Rabi Uwe, criada por um famoso escultor checo, foi colocada em frente à nova prefeitura de Praga.

Poucos entre os grandes homens da história judaica foram tema de tantas lendas populares quanto o Rabino Yehuda ben Bezalel de Praga. Dizia-se que ele possuía grandes poderes. Uma lenda conta que o Maharal mostrou ao imperador seu castelo distante pela televisão. Outra conta que o Maharal trouxe os espíritos dos doze filhos de Yaacov à presença do imperador.

Mas o Maharal não se tornou uma figura tão reverenciada entre o povo judeu por causa de seus poderes sobrenaturais. Para nós, ele é o homem que, durante um dos períodos mais difíceis da história judaica, fez tanto por seus irmãos judeus, que foi seu líder espiritual e seu porta-voz, e que, em seus escritos, nos legou uma riqueza de profundo pensamento judaico e ensinamentos morais.

Não pensamos no Maharal como o criador do Golem, mas sim como a luz que ele trouxe aos estudantes da Torá e como a fonte de inspiração e fé contida em seus escritos éticos.